对于“冲动”这一概念，医学界还没有任何一种定义能够得到所有专家学者的一致认同，但普遍认为，“冲动”是行为系统不理智的各种表现。也就是说，是人的情感特别强烈、理性控制很薄弱的一种心理现象。
冲动是与生俱来的
“我总是不耐烦，喜欢做一些能让我觉得特别刺激的运动；我忍受不了倦怠，因此总在不停地追寻新鲜刺激的感觉；我总是静不下心来，常常很快地做出判断和决定，没什么计划性，也不会去考虑我的决定将给自己和周围的人带来的后果；我希望自己的努力很快就能做出成绩，我不是一个特别有耐心的人，而且我的行为时常带有好斗性。”如果你的性格同以上这段自白能够对上号，那么你就是一个容易冲动的人，而且你一生事业的成功或者失败差不多都将由这种性格决定。
西班牙精神科学家萨尔瓦多-蒙塔万方说：“人们通常认为冲动是负面的冲动也是人们正常行为举止的一部分。当冲动的行为带来了好的结果时，人们便不再称之为冲动，取而代之的是赞扬的说法，比如‘反应迅速’、‘当机立断’等等。” 而实际上，冲动是生命的一种特性，是与生俱来的，是蕴藏在人类基因中的财富。在最原始、最深层的本能和冲动的刺激下，人类才能使生理和心理上的各种基本需求，诸如饥饿、口渴、性，以及对情感、权力和认同感的渴望等得到满足。
没有一定的冲动做后盾，我们的祖先就不可能在恶劣的外部环境下寻求发展。在当今竞争十分激烈的社会中，人类的这种本能显得比任何时候都更宝贵。
病态冲动危害大
心理学家指出，能给人带来益处的冲动具有实用价值，它不同于那种只会造成损害的病态冲动。
专家指出，在特定的环境下，如果要求得不到立刻满足，有些人的冲动就会转为病态，如做事不假思索、感到厌烦、草率鲁莽、不计后果、急于求成，或行为具有挑衅性等。因冲动而导致暴力行为的事件已经成为不可忽视的一大社会问题。家庭暴力、虐待儿童以及一时兴起导致的打架斗殴和凶杀、吸毒甚至自杀事件等，都是人们对冲动缺乏有效控制的表现。此外，冲动还会引发生理紊乱，如表现为食欲过盛、酒精和药物依赖等。
专家还指出，易出现病态冲动的人对容易上瘾的事物缺乏抵抗力和自制力，如有部分青少年，过度沉溺于酒精、上网和毒品，完全不考虑其严重后果。而在酒精与毒品中越陷越深的同时，让他们变得更容易冲动。
研究表明，大脑中至少有三个区域与人的冲动有关联，分别是伏核（NACC）、小脑扁桃体下部侧面区域和额叶皮质的外层区域。但至今研究人员还没搞清这些区域是如何控制人的思维和行动的，因此，现在还无法通过技术手段来控制冲动的发生。只有加强学习，修身养性，遇事三思而后行，时刻提醒自己“戒怒”等，才是减少与避免出现病态冲动的有效手段。
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